En medio del verdor de su maizal, el campesino salvadoreño Medardo Pérez se dispuso a llenar su bomba de aspersión manual, una de las que se cuelgan a la espalda, con la mezcla adecuada de agua y paraquat, un potente herbicida, y comenzó a rociar la maleza a discreción.
El paraquat, el ingrediente activo de marcas como Gramaxone, del consorcio alemán Bayer, se vende sin ninguna restricción en El Salvador y en otras naciones de América Central y del mundo, a pesar de su toxicidad y de que la etiqueta dice “producto controlado”.
“Nos estamos jugando la vida con estos venenos, como ni capa impermeable usamos para protegernos, entonces el químico nos moja la espalda, se va dentro del cuerpo, por los poros”, dijo a IPS este campesino oriundo del cantón San Isidro, en el municipio de Santa María Ostuma, del departamento de La Paz, en el centro de El Salvador.
Pérez, de 60 años, dijo estar consciente de los riesgos a su salud, pero aseguró que con la mezcla del agroquímico le resultaba más fácil y más rápido deshacerse de la maleza que crece en su sembradío de maíz, en su finca de dos hectáreas.
“Nos estamos jugando la vida con estos venenos, como ni capa impermeable usamos para protegernos, entonces el químico nos moja la espalda, se va dentro del cuerpo, por los poros”: Medardo Pérez.
“Ese mismo paraquat está restringido aquí en Guatemala pero es de uso común en la agricultura, cualquier campesino o campesina puede comprarlo, la venta es libre”, explicó a IPS el activista David Paredes, de la Red Nacional por la Defensa de la Soberanía Alimentaria en Guatemala.
El diario The New York Times publicó un reportaje en 2016 en el que informó que reportes científicos relacionaban al paraquat con la enfermedad del Parkinson, y que el producto no se podía comercializar en Europa pero sí en Estados Unidos y el resto del mundo.
Agroquímicos por doquier y sin control
América Central es una región donde se importan y comercializan casi sin controles ese y otros agroquímicos, y donde los Estados parece que han cedido a los intereses de poderosas transnacionales que los producen y venden.
En el área viven unos 51 millones de personas y 20 % de sus empleos son el el sector agrícola, que aporta en conjunto 7 % del producto interno bruto de sus siete países.
Además de los campesinos y pequeños productores, la agroindustria de la región usa los agroquímicos intensivamente para producir monocultivos para la exportación, como banano, piña, palma africana, café y caña de azúcar, entre otros.
La caña de azúcar es la materia prima del azúcar que la región exporta a Estados Unidos, Europa e incluso a China, a través de acuerdos comerciales.
La agroindustria azucarera usa glifosato, patentado en 1974 por Monsanto, para acelerar la maduración de la caña, pero hay reportes en todo el mundo sobre los daños provocados al ambiente y a la la salud, incluso con posibles riesgos de cáncer, como lo ha advertido Greenpeace.
Y aun así sigue usándose ampliamente en la región y en otras partes del mundo. El glifosato es conocido, entre otros, con nombres comerciales como Roundup, también del consorcio alemán Bayer.
“Tenemos un uso indiscriminado de agroquímicos por parte de la agroindustria”, acotó Paredes, desde la capital de su país, Ciudad de Guatemala.
Paredes compartió con IPS los resultados preliminares de un estudio, aún en curso, que ha detectado la presencia de 49 químicos en el agua debido al uso de pesticidas, la mitad de ellos prohibidos en más de 120 países, dijo.
La investigación se ha llevado a cabo en la costa sur del país, donde predominan monocultivos como caña de azúcar, banano, palma africana y piña, afirmó.
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