A las nueve de la mañana del último día de mayo de 2025, en la orilla del último glaciar de México, se escuchan suaves crujidos del hielo al derretirse. Las gotas resbalan por estalactitas que cuelgan bajo la plancha de hielo y caen formando los primeros hilos de agua que se filtran en el suelo poroso del volcán Pico de Orizaba.
El deshielo del último glaciar de México impacta río abajo; advierten muerte inminente del Jamapa
Un desastre interconectado
La muerte del Jamapa
El retroceso del glaciar Jamapa no es una advertencia a futuro, es una realidad actual. Investigadores de la UNAM han concluido que ha llegado a un punto de no retorno; para finales de la década, perderá las características técnicas que lo definen como glaciar.
El impacto marino
La cuenca no solo afecta a los humanos. El torrente que nace del deshielo arrastra sedimentos y nutrientes vitales para la subsistencia del Sistema Arrecifal Veracruzano en el Golfo de México. Sin glaciar, el nicho ecológico marino entra en colapso.
A las nueve de la mañana del último día de mayo de 2025, en la orilla del último glaciar de México, se escuchan suaves crujidos del hielo al derretirse. Las gotas resbalan por estalactitas que cuelgan bajo la plancha de hielo y caen formando los primeros hilos de agua que se filtran en el suelo poroso del volcán Pico de Orizaba.
Así suena y se ve el glaciar Jamapa, en el volcán Pico de Orizaba —también llamado Citlaltépetl—, la montaña más alta de México. De este hielo nace un río que, a lo largo de cientos de kilómetros, toca la vida de millones de personas en el estado de Veracruz, hasta desembocar en el Golfo de México.
Don Hilario Álvarez, montañista de 70 años, se detiene junto al glaciar, a unos 5.300 metros de altitud frente a la cavidad que se ha formado entre el hielo y la tierra. Es tan grande que una persona adulta podría entrar gateando. “El año pasado había un poquito más de superficie [de hielo]. Hoy hay menos y está más delgado”, dice Álvarez.
Lo que está claro es que el glaciar Jamapa ha llegado a un punto sin retorno. Un estudio de 2024 de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), titulado Anuncio de una muerte inminente, comparó las proyecciones pasadas sobre la evolución del glaciar con la realidad actual. Llegó a la conclusión de que, para finales de esta década, las condiciones climáticas necesarias para que Jamapa siga funcionando como glaciar solo se darían en altitudes similares a las del pico Citlaltépetl.
Las señales del cambio climático
Durante su ascenso a mediados de 2025, Álvarez vivió algo que no había vivido nunca desde su primera subida al Pico de Orizaba, en diciembre de 1968, con apenas 13 años. Encontró una “lluvia tibia” que dejó al glaciar lavado y brillante, expuesto directamente a los rayos del sol.
Un estudio de 2024 que documenta el retroceso acelerado del glaciar indica que su superficie era de 0,46 km² en 2019. En 2024, se había reducido a 0,37 km² y la hendidura bajo el hielo en sus bordes se había profundizado. Es importante destacar que la temperatura del aire en la parte inferior del cuerpo de hielo y dentro de su zona de acumulación también había aumentado de manera constante.
Durante el descenso, Álvarez siguió el trayecto del deshielo. El clima volvió a comportarse “como nunca”. Hubo ventiscas y cambios bruscos. A los 5.000 metros comenzó a llover, con relámpagos, en un sitio donde antes solo nevaba.
La llamada isoterma cero —la línea imaginaria por encima de la cual la precipitación suele caer como nieve— también se ha desplazado hacia arriba. “Hace 50 años no llovía a los 4.000 metros. Ahora llueve hasta los 5.600”, cuenta Álvarez.
El aguacero provocó “barrancadas”: flujos de lodo, piedras y rocas que erosionan la montaña y alteran su morfología. Más abajo aparecen las morrenas, marcas en las rocas que delatan la presencia de glaciares ya desaparecidos. La lluvia, que antes era poco frecuente a estas alturas, forma parte del clima final del glaciar. Mientras tanto, el agua de deshielo fluye a lo largo de un río subterráneo hacia el Golfo de México.
El impacto humano
Al dejar atrás los páramos de altura, el Jamapa entra en los bosques del pino de las alturas (Pinus hartwegii). En este entorno único, cerca de los caminos forestales, camionetas se estacionan entre los árboles. Algunas personas detienen a quienes suben al volcán y les cobran un “derecho de paso”.
Los alpinistas y miembros de expediciones que pasan la noche en el albergue Piedra Grande, situado en la ladera norte del volcán, oyen pasar vehículos por caminos clandestinos durante toda la noche. Una fuente con décadas de trabajo en conservación confirmó que existen unas 30 rutas clandestinas en las 20.000 hectáreas del área protegida por donde se extraen tablones rumbo a ciudades de los estados de Puebla y Veracruz.
Más abajo, el río llega a comunidades como Vaquería y Nuevo Jacal, en el municipio de La Perla. Según datos oficiales, más de la mitad de la población vive allí en pobreza extrema.
Armando Fuentes, director del Parque Nacional Pico de Orizaba, reconoció que son comunidades donde la tala ilegal sigue siendo un problema grave. La Comisión Nacional Forestal de México (Conafor) ha establecido que la pérdida de bosques contribuye directamente al calentamiento global; el carbono no absorbido pasa a la atmósfera, calentando el entorno y derritiendo los glaciares.
Por su parte, la Semarnat afirma que esta deforestación es el mayor problema del parque nacional, agravada por el agua descontrolada que corre por las laderas, provocando deslizamientos y daños severos en el suelo forestal.
Las señales del mar
En la parte media de la cuenca, el Jamapa se encuentra con el río Cotaxtla. En su recorrido hacia el mar, abastece de agua a más de medio millón de personas en al menos 34 municipios, pasando cerca de grandes industrias que extraen agua subterránea. El investigador Jordi Vera advierte que la cuenca baja tendrá que adaptarse a un nuevo escenario de caudal estacional dependiente estrictamente de las lluvias. «Ya no tendrán agua por gravedad», sentencia.
Finalmente, el Jamapa desemboca en el Golfo de México, dentro del Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano. El torrente de sedimentos alimenta la biodiversidad marina.
“El glaciar y los arrecifes han estado conectados durante unos 10.000 años”, explica el biólogo Leonardo Ortiz, quien lideró el descubrimiento de 23 nuevos arrecifes en 2019. Hoy, la extinción del glaciar reducirá el aporte de nutrientes del río, poniendo en riesgo el nicho ecológico de los arrecifes.
Ese mismo ecosistema arrecifal logró, en 2022, que la Suprema Corte de Justicia emitiera una sentencia histórica para detener la ampliación del puerto de Veracruz utilizando el “principio de prevención”. Sin embargo, el fallo judicial no puede detener la emergencia climática que, desde 5.300 metros de altura, dictamina la muerte inminente del río que los alimenta.
Primera expedición de Hilario Álvarez. La nieve comenzaba de forma ininterrumpida a los 4,000 metros de altura. En la montaña aún subsistían 14 cuerpos glaciares.
Retroceso crónico. La superficie del Jamapa pasó de 0.46 km² a 0.37 km². La temperatura interna del hielo y el aire circundante se elevaron constantemente.
La SCJN dicta sentencia para proteger los arrecifes frente a la ampliación portuaria, demostrando la interconexión ambiental del río.
Los investigadores advierten el punto de no retorno: el Jamapa se fracturará y perderá su viabilidad climática como glaciar para el final de la década.
¿Qué son la «Isoterma Cero» y la «Línea de Equilibrio»?
Para entender el cambio climático en alta montaña, los científicos usan dos conceptos clave. La Línea de Equilibrio es el punto en el glaciar donde la cantidad de nieve que se acumula es igual a la cantidad de hielo que se derrite. Si esta línea sube hacia la cima, significa que el glaciar está perdiendo más hielo del que genera. Por otro lado, la Isoterma Cero es la altitud a la que la temperatura del aire marca cero grados (donde llueve nieve y no agua). Históricamente, en el Pico de Orizaba estaba a los 4,000 metros; hoy, debido al calentamiento, ha subido hasta los 5,600 metros. Que llueva agua sobre un glaciar es equivalente a lavarlo con agua caliente: su muerte es inminente.
Exigencia a la Semarnat, Profepa y Conafor
A las autoridades federales de medio ambiente: Si existen más de 30 rutas clandestinas documentadas operando de noche para el saqueo de madera en las 20,000 hectáreas del Parque Nacional Pico de Orizaba, y ustedes reconocen que la deforestación eleva el calentamiento y derrite el glaciar, ¿por qué Profepa y Guardia Nacional no han clausurado esos caminos ni detenido a las mafias madereras? ¿Es incompetencia o complicidad con el ecocidio?
El agua no se defiende sola. Exhibe el saqueo de tu cuenca.
Desde el Pico de Orizaba hasta el puerto de Veracruz, las comunidades son la primera línea de defensa contra el acaparamiento industrial y la tala clandestina.
¿Ubicas aserraderos clandestinos o rutas de extracción de madera en el Parque Nacional? Manda ubicación y evidencia fotográfica anónima.
Si las industrias de Veracruz desvían caudales de los ríos Jamapa o Cotaxtla dejando a tu comunidad sin abasto, expón a las empresas responsables.
Únete o reporta el trabajo de los Comités de Agua en tu zona para visibilizar a quienes están reforestando sin apoyo del gobierno.
Enfrentar mafias madereras e industrias extractivas conlleva riesgo. Denuncia a través de nuestros canales cifrados y nosotros publicamos la investigación.
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